Giulia Bergui startte in september 2024 bij IDEA voor een stage van tien maanden binnen het team Innovatie, Competitiviteit en Duurzaamheid, als onderdeel van haar masteropleiding (Universiteit van Milaan). Ze heeft een academische achtergrond in openbaar bestuur, internationale betrekkingen en politieke wetenschappen.

Saartje Prinsen begon in 2025 bij het bedrijf via een professionele stage, een opleidingscontract waarbij specifieke vaardigheden en competenties worden aangeleerd op de werkvloer. Met haar achtergrond in stedenbouw kwam ze terecht in het team Duurzaam vastgoed & Territoriale ontwikkeling.

Leren en groeien

Hoe is je kijk op consulting veranderd sinds je bent begonnen? En op IDEA als organisatie?
Giulia: Ik realiseerde me dat consultancy niet alleen bestaat uit het geven van advies of het ondersteunen van anderen, maar dat het een continu leerproces is. Je bent nooit uitgeleerd, zeker niet bij IDEA, dat zich richt op onderzoekgebaseerde consultancy. Met elk project groeit je algemene en persoonlijke kennis. Het is een reis vol ontdekkingen en ik vind het leuk dat je daarmee soms actief kunt bijdragen aan besluitvormingsprocessen in het overheidsbeleid (die op een positieve manier bijdragen aan maatschappelijke verandering).

Saartje: Toen ik hier begon, had ik nog niet echt nagedacht over de term ‘consultancy’. Maar toen ik bij IDEA aan de slag ging, merkte ik meteen dat het niet om de klassieke vorm van ‘consultancy’ ging. Het bedrijf geeft niet alleen advies op basis van kennis, maar breidt ook voortdurend zijn eigen expertise uit. Daardoor blijft elke medewerker uitgedaagd.

Welke vaardigheden of inzichten heb je tijdens je stage vooral ontwikkeld die je cruciaal vindt?
Giulia: Het vermogen om specifieke benaderingen en methodologieën toe te passen om verschillende soorten problemen aan te pakken, en de noodzaak om uiterst flexibel te blijven – zowel ten opzichte van klanten als ten opzichte van de aard van het werk zelf. Je begint misschien aan een taak met een bepaalde gedachte, maar komt er al snel achter dat er een betere, effectievere manier is om deze aan te pakken. Ook het leren omgaan met tijd en prioriteiten bij meerdere projecten gaf me de nodige autonomie om een meer vaste functie te kunnen bekleden.

Saartje: Ik denk dat flexibiliteit het belangrijkste is in een bureau als IDEA. Je moet je ervan bewust zijn dat er vaak momenten zijn van vallen en opstaan, die je soms juist tot nieuwe methoden leiden.

Was er een moment waarop je het gevoel had dat je echt een verschil maakte?
Saartje: Dat moment is nog niet gekomen, maar dat betekent niet dat ik me niet waardevol voel als onderdeel van het team. Ik voel me betrokken omdat er naar mijn ideeën wordt geluisterd en er een sterk gevoel van ondersteuning en samenwerking tussen collega’s heerst. Ik denk dat dit gevoel zal komen als ik meer ervaring en verantwoordelijkheid krijg.

Giulia: In meer betekenisvolle projecten, maar in het algemeen geeft het feit dat ik deel uitmaak van ICS (ons team dat zich richt op innovatie, concurrentievermogen, groene economie en AI) en werk aan EU-gerelateerde projecten die het Europese ecosysteem helpen versterken, me al het gevoel dat ik een verschil maak (vooral omdat ik een groot voorstander ben van de EU).

Motivatie en verbondenheid

Wat heeft je het vertrouwen gegeven om bij IDEA te blijven en je verder te ontwikkelen?
Giulia: Zoals ik al zei, hebben het voortdurende leerproces en de werkomgeving me vertrouwen gegeven. De collega’s zijn een groot pluspunt en ik waardeer het dat je wordt aangemoedigd om creatief te zijn en kritisch te denken.

Wat maakt IDEA volgens jou een goede plek voor start-ups of jonge onderzoekers?
Saartje: Bij IDEA krijg je de vrijheid om je eigen pad te volgen en te groeien in wat je belangrijk vindt. Je zit niet vast in vaste structuren, waardoor je ruimte hebt om te experimenteren en te leren. Wat het extra waardevol maakt, is dat er mensen zijn met heel verschillende expertisegebieden. Daardoor leer je elke dag iets nieuws, soms vanuit een onverwachte invalshoek.

Giulia: De creativiteit en openheid van de mensen achter IDEA. Ook krijg je al vanaf het begin verantwoordelijkheden (ook kleine), waardoor je vertrouwen krijgt in je werk en je ideeën. Er is ruimte voor eigen initiatief, afhankelijk van het project, zou ik zeggen, maar dat wordt gewaardeerd door collega’s.

Coaching en teamdynamiek

Wat heeft je het meest geholpen in de coaching die je hebt gekregen?
Saartje: Wat mij het meest heeft geholpen, is dat IDEA zich aanpast aan je behoeften. Mijn teamleider gaf me de tijd om dingen zelfstandig te ontdekken en van mijn eigen fouten te leren, wat ik erg waardevol vond.

Giulia: Wat mij het meest heeft geholpen, was dat iedereen open stond voor vragen. Al in het begin kreeg ik heel duidelijke instructies van senior collega’s, waardoor ik begreep hoe ik taken moest uitvoeren en uiteindelijk mijn eigen manier vond om dingen te organiseren en materiaal voor te bereiden. Ze hielpen me ook om de teamdynamiek te begrijpen en mijn eigen aanpak te vinden. Het was nogal een uitdaging dat ik tijdens de eerste fase van de stage niet vaak mensen persoonlijk kon zien.

Hoe heb je de samenwerking met je collega’s ervaren? Voelde je je snel opgenomen in het team?
Giulia: Ik heb me altijd opgenomen gevoeld in het team, ondanks dat ik stagiaire was, en ik had het gevoel dat mijn hulp altijd gewaardeerd werd. Er is geen hiërarchie (wat ook weer te maken heeft met het feit dat iedereen openstaat voor vragen/discussies enz.

Saartje: De samenwerking verliep soepel en open, ik voelde me vrij snel opgenomen in het team.

De overgang van stagiaire naar een vaste functie

Hoe heb je de overgang naar een vaste functie ervaren? Wat is er concreet veranderd/zal er veranderen in je projectwerk of verantwoordelijkheden?
Giulia: Meer verantwoordelijkheden, maar tijdens mijn stage merkte ik al dat mijn collega’s me steeds meer vertrouwden. Ik kreeg complexere taken en begreep ook beter hoe ik die moest aanpakken. Naarmate ik meer zelfvertrouwen kreeg, veranderde de toon van de instructies en begon het werk intuïtiever te worden.

Welke tips zou je een nieuwe stagiair geven om het meeste uit zijn of haar traject te halen?
Saartje: Ik denk dat het belangrijk is om meteen duidelijk te maken wat je behoeften en verwachtingen zijn. Zo kan IDEA daar beter rekening mee houden. Daarnaast is het goed om actief vragen te stellen, maar ook om voldoende feedback te vragen, zodat je het meeste uit je opleiding haalt.

Giulia: Wees open in je communicatie en stel vragen, ook de kleine dingen – vooral de technische of ogenschijnlijk ‘basale’ dingen (in het begin schaamde ik me omdat ik niet wist wat kruisverwijzingen waren of hoe ik met wijzigingen moest werken, maar iedereen is open en bereid om te helpen). Ook een sterke teamgeest is nuttig, want in elk project moet je altijd samenwerken met collega’s, of soms is de werkdruk hoog en zijn anderen bereid om een deel van je taken over te nemen en vice versa. Blijf ook openstaan voor nieuwe dingen, zou ik zeggen.

Word jij ook trainee bij IDEA? Solliciteer hier!